Jan Gerhard Toonder wordt in Rotterdam geboren op 18 juli 1914. Schrijver Willem Kloos leest de aanzet tot een roman van zijn hand en stuurt hem een lovende brief. Daarop staakt Jan Gerhard Toonder zijn studie economie en kiest voor een carrière als schrijver.

Na eerst onder pseudoniem enkele kinderboeken te hebben gepubliceerd, schrijft hij het boek ‘Een man zet door’, op verzoek van zijn uitgever, die ‘een boek voor jonge mensen’ wilde.
Het is het eerste boek in een reeks die onderling sterk van stijl en onderwerp verschillen.

Zijn boeken weerspiegelen Jan Gerhards verschillende interesses en stemmingen. De gunst van het publiek vindt hij minder belangrijk dan zijn integriteit als schrijver. In 1957 schrijft hij de surrealistische roman 'Heksenest', van pentekeningen voorzien door zijn broer Marten Toonder. Het boek verschilt zo zeer van zijn voorgaande werk dat hij daarmee althans een deel van zijn lezersgroep van zich vervreemdt.

In 1970 verwerft hij bekendheid als schrijver van het boekenweekgeschenk 'Kasteel in Ierland'. Twee van zijn romans, 'De spin in de badkuip' en 'De dronken kanarie' zijn vlot geschreven autobiografische impressies. Het astrologisch argument, dat hij samen met John A. West samenstelt, weerspiegelt zijn overtuiging dat astrologie een wetenschap is. Jan Gerhard Toonder sterft in Amsterdam op 25 augustus 1992, na een productief leven als literair schrijver.